Τα ηφαίστεια δημιουργούν πολλές φορές νέα νησιά ή βυθίζουν άλλα. Έτσι, όταν ένα νέο νησί δημιουργήθηκε στο νότιο Ειρηνικό το 2015, οι επιστήμονες είδαν μία μοναδική ευκαιρία έρευνας, όχι μόνο στους τομείς της γεωλογίας και ηφαιστειολογίας, αλλά και στης βιολογίας. Το νέο νησί ήταν η ευκαιρία μας να μάθουμε πώς ένα νέο οικοσύστημα ξεκινά από το μηδέν, με την αρχή να κάνουν τα μικρόβια πριν εμφανιστούν φυτά και ζώα.
Δυστυχώς το νησί Hunga Tonga-Hunga Ha’apai εξαφανίστηκε όπως εμφανίστηκε – μετά από ακόμα μία ηφαιστειακή έκρηξη – το 2022, ωστόσο κατά τα επτά χρόνια ύπαρξής του, αποκάλυψε πολύ ενδιαφέροντα μυστικά.
Οι ερευνητές βρέθηκαν μπροστά σε μία κοινότητα μικροβίων που δεν είχαν δει ξανά. Μικρόβια τα οποία μεταβόλιζαν το θείο και τα ατμοσφαιρικά αέρια, παρόμοια με οργανισμούς που ζουν κοντά σε θερμές πηγές ή σε θερμικούς πίδακες στα βάθη των ωκεανών.
